傳說廣東有位叫黃生的商人，在葡萄牙做生意。由于人地陌生，言語不通，生意不好做，加上運營勞累，不久便病倒了。

經醫生診斷，他得的是肺病。這種病在事先被視為可怕的不治之癥。患這種病的人少數活不長，且會傳染給他人。黃生異國罹患，又無盤纏回鄉治病，于是墮入了窘境。外地政府生怕黃生將肺病傳染給別人，遂下令將他驅逐到荒蕪的野外加以隔離。

事先黃生貧病交迫，饑餓和求生的愿望促使他去采摘長在淺水中的一種野菜充饑。

過了一段工夫，奇觀呈現了，他的咳嗽收斂了，吐血止住了，神色漸漸蒼白起來，四肢也無力氣了。連食數載，肺病這種頑疾終于被"水菜"降服了。

黃生恢復了安康，回到了里斯本持續經商，家道也漸漸殷實起來了，并娶妻生子。

20世紀30年代，黃生及夫人回鄉省親時，把這種"水菜"種子帶回廣東中山縣故土栽種，并將局部種子分贈給澳門的親友，后來又引種到香港。從此，這種可蔬可藥的水菜開端造福于國人，并惠及香港、澳門同胞。

由于事先澳門人習氣稱葡萄牙報酬"西洋人"，故而將這種水菜稱為"西洋菜"。

如今，粵、港、澳人不斷沿用這一稱號，至于它的大名"豆瓣菜"，卻很少有人曉得。

港澳人考究喝湯，如用西洋菜、瘦豬肉或鴨腎燉湯，將西洋菜燉成黑色，然后連湯一同喝.菜館里有一道湯菜叫"西洋菜鮮陳腎湯"，是用鮮鴨腎、鴨腎干與西洋菜同燉，再加上桂圓肉，滋味好極了。

官方習氣用豬肺、豬骨或豬血與西洋菜同燉;廣州也有用豬肺、墨魚與西洋菜同燉，再加上幾顆蜜棗，用文火燉上兩三小時，直至莖葉全部軟爛。

一向考究生活質量的港澳人，如此鐘情西洋菜，足見其保健價值之高。港澳冬春時令，氣候冰冷枯燥，人體上呼吸道粘膜進攻機能絕對削弱，易受細菌、病毒侵襲，呈現咽干、喉痛、聲嘶、咳嗽痰稠、便秘等癥狀，此時恰有良好潤肺止咳功用的西洋菜應市，食之可助人安度年終歲首，被譽為"自然的清燥救肺湯"。