三百多年前，番木瓜隨著歐洲的海商舶來中國的時分，想必國人也是懵逼的：這才真是長在樹上的瓜啊，比供在祖宗牌位后面阿誰咬不動的果子名副其實多了好嗎！不得已，加個番字標明它是鬼佬帶來的吧。再后來叫順了嘴，番字通常也就丟掉了，在日常語境里外來貨甚至頂替了外鄉木瓜的地位，后者很少有人曉得是啥了。
很多年當前，不曉得是誰留意到這種水果外形有點像乳房，未成熟的時分又有白色乳汁，就給它安上了催乳和豐胸的成效。有人說了，這個鍋西醫不背，西醫沒說過木瓜下奶豐胸，西醫里的木瓜歷來都不是這貨。固然，但這種取類比象、以形補形的思想方式，跟西醫確屬一脈相承。別的，這個謠言大約是從粵語區來源的，一個猜測，不必然對。
喏，就像這樣。圖片：bugwoodcloud.org
番木瓜原產中美洲和南美洲，是番木瓜科的科長，也是番木瓜屬獨一的成員——這個屬已經有多達45個種，不外如今都被拆分到其他屬里去了。最早栽培番木瓜的聽說是墨西哥人，隨著西班牙殖民者的到來，這種植物逐步分散到加勒比群島、非洲乃至西北亞的歐洲國度殖民地。
整個天文大發現時期，歐洲人在為新世界的物種命名時不斷比擬偷懶，番木瓜就不斷沿用中美洲土著的發音，被叫做papaya、papaw或許pawpaw。到了18世紀，林奈在給這個屬起學名的時分也持續犯懶，雖然他參加了一點本人的見地：林大爺以為這種植物的果實長得像無花果（請問哪里像了?。?/span>，于是番木瓜屬的屬名就和無花果的種加詞一樣了；至于番木瓜的種加詞？持續沿用papaya唄。
你必然要說像，那也不像啊摔！圖片：shutterstock.com
現如今番木瓜已然是世界上最重要的寒帶水果之一，產量僅位居香蕉、柑橘和杧果之后，位居第四。過來幾年里，一些寒帶和亞寒帶開展中國度的番木瓜種植失掉了飛速的開展。以印度為例，番木瓜的產量由2005年的40余萬噸到2013年的550余萬噸，增長了十多倍且躍居世界第一。這一方面是由于番木瓜這種植物的確產量高易栽培辦理，另一方面卻是得益于轉基因技術。
番木瓜環斑病毒已經要挾著全世界的番木瓜產業，這種病毒不單影響番木瓜的正常生長、令其外不雅漂亮，還會讓成熟的果實變得十分難吃，這對水果來說是無法容忍的。獨一能抑制這種病毒的手腕是基因改進，向番木瓜的基因組里轉入抗環斑病毒的基因。番木瓜是最早測完基因組全序的果樹之一，也是目前獨一合法上市的轉基因果樹，中國也在2010年前后同意了轉基因番木瓜的商業種植。我們明天能吃到廉價好吃的番木瓜，簡直完全是拜轉基因技術所賜。
被番木瓜環斑病毒（PRSV）摧殘的木瓜長這樣。圖片：wiki commons
番木瓜看起來是樹，能長到十米高，但實踐上是一種大型的多年生草本植物。這種植物的莖通常不分枝，就這么直挺挺地長上去。假如莖頂斷掉了，有時分也會勉為其難長幾個側枝，但普通都生長不良。葉片很大，掌狀分裂成精致而復雜的外形，而零落的葉柄在莖干上留下碩大的菱形葉痕。這些特征讓你能一眼就把番木瓜樹叢四周的植被中識別出來，當然，假如開花后果了就更好認了。
種植園里的木瓜樹。圖片：shutterstock.com
番木瓜的性零碎很不尋常，由于具有原始的Y染色體而被以為是處于性別分化的起始階段。番木瓜有完全開雌花的雌株、完全開雄花的雄株和開雄花與兩性花的兩性植株，并且集體的性別還相當不波動。比方說，我在西雙版納寒帶植物園見過一株雄性的番木瓜，在雄花序的頂端竟然結了一個果——而正常的雌花和兩性花是單生或簇生葉腋，不構成花序的。
番木瓜的繁衍方式是以異株授粉結實為主，兼有單性結實和無交融生殖。在人工隔絕授粉條件的狀況下，番木瓜雌株結出的無交融生殖果實最多可占果實總量80%，但大少數是小而畸形的果實。在商業化消費中，番木瓜要依賴傳粉者才干結出安康的果實，這意味著番木瓜種植園周邊要有能養活少量傳粉昆蟲的自然生態零碎。
木瓜的雄花（左）與雌花（右）。圖片：顧有容
說到性別就又觸及了另一個謠言：番木瓜果實分公母。和其他公母水果的謠言不一樣，番木瓜是“公的比母的好吃”。聽說公瓜橢圓形，身重，核少肉結實，味甜香。母瓜身稍長，核多肉松，味稍差。但是研討發現，同種類番木瓜的果實分量和果肉厚度都與種子數量明顯正相關，也就是說，種子越多，果實就越重，果肉也越厚。這一現實和官方傳播的判別截然相反。由于同種類番木瓜的果實形狀（此處僅指商業化種植的、由雌株經異株授粉結出的果實）比擬分歧，傳說中的分公母辦法倒像是對兩種不同種類番木瓜的描繪。
番木瓜有兩個次要的品系，以果肉顏色區分，辨別是“紅肉木瓜”和“黃肉木瓜”，這兩種我們平常都能買到。假如在成熟之前采摘，那就都是“青木瓜”，這東西簡直沒有任何滋味，次要拿來做蔬菜沙拉，還需求很多調味料來配。青木瓜的乳汁里含有一種對古代食品工業非常重要的成分——木瓜蛋白酶，它能降解蛋白質而讓肉變嫩，“嫩肉粉”的次要成分就是它。用嫩肉粉處置肉類的時分切記不要太久，不然可是會降解成一灘肉泥的（此處有夸大）。出于異樣的緣由，切青木瓜的時分不要把乳汁濺到眼睛里，很疼，別問我怎樣曉得的。
